Vanguard 2 (или Vanguard 2E до запуска) — спутник на околоземной орбите, запущенный 17 февраля 1959 года в 15:55:02 по Гринвичу на борту ракеты Vanguard SLV-4 в рамках проекта Vanguard ВМС США. Спутник был разработан для измерения распределения облачного покрова на дневной части своей орбиты в течение 19 дней и для предоставления информации о плотности атмосферы в течение всего времени существования его орбиты (около 300 лет). Как первый метеорологический спутник и одна из первых орбитальных космических миссий, запуск Vanguard 2 стал важной вехой в космической гонке между Соединенными Штатами и Советским Союзом. Vanguard 2 остается на орбите.

Проект «Авангард» был программой, управляемой Военно-морской исследовательской лабораторией США (NRL), которая предназначалась для запуска первого искусственного спутника на низкую околоземную орбиту с помощью ракеты «Авангард». в качестве ракеты-носителя с ракетного комплекса мыса Канаверал, Флорида.

В ответ на запуск Спутника-1 4 октября 1957 года США перезапустили программу Explorer, предложенную ранее Армейским агентством по баллистическим ракетам (ABMA). Однако в частном порядке Центральное разведывательное управление (ЦРУ) и президент Дуайт Д. Эйзенхауэр знали о прогрессе, достигнутом Советами на спутнике, из секретных изображений самолетов-шпионов. Вместе с Лабораторией реактивного движения (JPL) ABMA построила Explorer 1 и запустила его 1 февраля 1958 года (UTC). Однако до того, как работа была завершена, 3 ноября 1957 года Советский Союз запустил второй спутник, Спутник-2. Между тем, впечатляющий провал Vanguard TV3, показанный по телевидению 6 декабря 1957 года, усилил тревогу американцев по поводу позиции страны в космической гонке.

17 марта 1958 года Vanguard 1 стал вторым искусственным спутником, успешно выведенным на низкую околоземную орбиту Соединенными Штатами. Это был первый спутник на солнечной энергии. Всего 15,2 см (6,0 дюйма) в диаметре и вес 1,4 кг (3,1 фунта), тогдашний советский премьер Никита Хрущев описал Vanguard 1 как «спутник грейпфрута». Vanguard 1 и верхняя ступень его ракеты-носителя являются старейшими искусственными спутниками, все еще находящимися в космосе, поскольку предшественники Vanguard, Sputnik 1, Sputnik 2 и Explorer 1, распались с орбиты.