كانت قضية Van Gend en Loos v Nederlandse Administratie der Belastingen (1963) القضية رقم 26/62 علامة فارقة لمحكمة العدل الأوروبية التي أقرت أن أحكام المعاهدة المؤسسة للجماعة الاقتصادية الأوروبية قادرة على إنشاء حقوق قانونية يمكن إنفاذها من قبل الطرفين. الأشخاص الطبيعيون والاعتباريون أمام محاكم الدول الأعضاء في المجموعة. هذا يسمى الآن مبدأ التأثير المباشر. من المسلم به أن القضية هي واحدة من أهم وأشهر تطورات قانون الاتحاد الأوروبي. نشأت القضية من إعادة تصنيف مادة كيميائية ، من قبل دول البنلوكس ، إلى فئة جمركية تستلزم رسومًا جمركية أعلى. تم طرح أسئلة أولية من قبل Tariefcommissie الهولندية في نزاع بين Van Gend en Loos ومصلحة الضرائب الهولندية (Nederlandse Administratie der Belastingen). قضت محكمة العدل الأوروبية بأن هذا ينتهك بندًا في المعاهدة يطالب الدول الأعضاء بالتخفيض التدريجي للرسوم الجمركية فيما بينها ، واستمرت في الحكم بأن الانتهاك كان قابلاً للمقاضاة من قبل الأفراد أمام المحاكم الوطنية وليس فقط من قبل الدول الأعضاء في المجموعة نفسها. .

محكمة العدل الأوروبية (ECJ ، بالفرنسية: Cour de Justice européenne) ، هي محكمة العدل الأوروبية فقط ، وهي المحكمة العليا للاتحاد الأوروبي في المسائل المتعلقة بقانون الاتحاد الأوروبي. كجزء من محكمة العدل التابعة للاتحاد الأوروبي ، تم تكليفها بتفسير قانون الاتحاد الأوروبي وضمان تطبيقه الموحد في جميع الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي بموجب المادة 263 من معاهدة عمل الاتحاد الأوروبي (TFEU). تأسست عام 1952 ، ومقرها في لوكسمبورغ. وهي تتألف من قاضٍ واحد لكل دولة عضو - حاليًا 27 - على الرغم من أنها تنظر عادةً في القضايا في هيئة من ثلاثة أو خمسة أو خمسة عشر قاضيًا. يرأس المحكمة الرئيس كوين لينارتس منذ عام 2015 ، ومحكمة العدل الأوروبية هي أعلى محكمة في الاتحاد الأوروبي في المسائل المتعلقة بقانون الاتحاد ، ولكن ليس القانون الوطني. ليس من الممكن الطعن في قرارات المحاكم الوطنية في محكمة العدل الأوروبية ، لكن المحاكم الوطنية تحيل مسائل قانون الاتحاد الأوروبي إلى محكمة العدل الأوروبية. ومع ذلك ، فإن الأمر متروك للمحكمة الوطنية في نهاية المطاف لتطبيق التفسير الناتج على وقائع أي قضية معينة. على الرغم من أن محاكم الاستئناف النهائي فقط هي التي تلزم بإحالة مسألة تتعلق بقانون الاتحاد الأوروبي عند تناولها. تمنح المعاهدات محكمة العدل الأوروبية سلطة التطبيق المتسق لقانون الاتحاد الأوروبي عبر الاتحاد الأوروبي ككل.

تعمل المحكمة أيضًا كمحكمة إدارية ودستورية بين مؤسسات الاتحاد الأوروبي الأخرى والدول الأعضاء ويمكنها إلغاء أو إبطال الأعمال غير القانونية لمؤسسات الاتحاد الأوروبي وهيئاته ومكاتبه ووكالاته.