كانت أبولو 5 (التي تم إطلاقها في 22 يناير 1968) ، والمعروفة أيضًا باسم AS-204 ، أول رحلة بدون طاقم لوحدة أبولو القمرية (LM) والتي ستنقل لاحقًا رواد الفضاء إلى سطح القمر. انطلق صاروخ ساتورن آي بي الذي يحمل القمر الصناعي LM من كيب كينيدي في 22 يناير 1968. كانت المهمة ناجحة ، على الرغم من أنه تم تنفيذ مهمة بديلة لتلك التي كان مخططا لها أصلا بسبب مشاكل البرمجة.

مثل أبولو 4 ، تأخرت هذه الرحلة لفترة طويلة ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الانتكاسات في تطوير LM في Grumman ، الشركة المصنعة. تم إسقاط صاروخ Saturn IB الأصلي الذي كان سيأخذ أول LM (LM-1) إلى الفضاء أثناء التأخير واستبداله بصاروخ Apollo 1 (الذي أدى إلى مقتل ثلاثة رواد فضاء). وصل LM-1 إلى مركز كينيدي للفضاء في يونيو 1967 ؛ الأشهر التالية كانت مشغولة في اختبار ووضع LM على قمة Saturn IB. بعد التأخيرات النهائية بسبب مشكلة في المعدات ، بدأ العد التنازلي في 21 يناير 1968 ، وتم إطلاق المركبة الفضائية في اليوم التالي.

بمجرد وصول المركبة إلى المدار وفصل LM عن معزز S-IVB ، بدأ برنامج الاختبار المداري ، ولكن تم إحباط الحرق المخطط له تلقائيًا عندما اكتشف كمبيوتر Apollo Guidance أن المركبة لم تكن تسير بالسرعة المخطط لها. قرر مدير الطيران جين كرانز وفريقه في Mission Control في هيوستن بسرعة مهمة بديلة ، تم خلالها تحقيق أهداف المهمة المتمثلة في اختبار LM-1. كانت المهمة ناجحة بما فيه الكفاية بحيث تم إلغاء مهمة ثانية غير مأهولة متوقعة لاختبار القمر الصناعي ، مما أدى إلى تقدم خطط ناسا لهبوط رائد فضاء على القمر بحلول نهاية الستينيات.