حزام Van Allen الإشعاعي عبارة عن منطقة من الجسيمات المشحونة النشطة ، والتي ينشأ معظمها من الرياح الشمسية ، والتي يتم التقاطها بواسطة الغلاف المغناطيسي لهذا الكوكب وتثبيته حوله. تحتوي الأرض على حزامين من هذا القبيل ، وفي بعض الأحيان قد يتم إنشاء أحزمة أخرى بشكل مؤقت. تمت تسمية الأحزمة على اسم جيمس فان ألين ، الذي يُنسب إليه اكتشافها. يمتد الحزامان الرئيسيان للأرض من ارتفاع حوالي 640 إلى 58000 كم (400 إلى 36.040 ميل) فوق السطح ، حيث تتنوع مستويات الإشعاع في المنطقة. يُعتقد أن معظم الجسيمات التي تشكل الأحزمة تأتي من الرياح الشمسية وجزيئات أخرى بواسطة الأشعة الكونية. من خلال حبس الرياح الشمسية ، يحرف المجال المغناطيسي تلك الجسيمات النشطة ويحمي الغلاف الجوي من الدمار.

تقع الأحزمة في المنطقة الداخلية من المجال المغناطيسي للأرض. تقوم الأحزمة بحبس الإلكترونات والبروتونات النشطة. النوى الأخرى ، مثل جسيمات ألفا ، أقل انتشارًا. تعرض الأحزمة الأقمار الصناعية للخطر ، والتي يجب أن تكون مكوناتها الحساسة محمية بدرع مناسب إذا أمضت وقتًا طويلاً بالقرب من تلك المنطقة. في عام 2013 ، اكتشفت مجسات Van Allen حزام إشعاع ثالث عابر ، استمر لمدة أربعة أسابيع.

كان Explorer 1 أول قمر صناعي أطلقته الولايات المتحدة في عام 1958 وكان جزءًا من مشاركة الولايات المتحدة في السنة الجيوفيزيائية الدولية (IGY). اتبعت البعثة أول قمرين صناعيين في العام السابق ؛ سبوتنيك 1 وسبوتنيك 2 التابعان للاتحاد السوفيتي ، بداية سباق الحرب الباردة الفضائي بين البلدين.

تم إطلاق إكسبلورر 1 في 1 فبراير 1958 في الساعة 03:47:56 بتوقيت جرينتش (أو 31 يناير 1958 في 22:47:56 بالتوقيت الشرقي) فوق أول معزز جونو من LC-26A في مركز اختبار الصواريخ في كيب كانافيرال من مدى الصواريخ الأطلسي (AMR) ، في فلوريدا. كانت أول مركبة فضائية تكتشف حزام Van Allen الإشعاعي ، وتعيد البيانات حتى نفدت بطارياتها بعد ما يقرب من أربعة أشهر. بقي في المدار حتى عام 1970.

تم منح Explorer 1 رقم كتالوج الأقمار الصناعية رقم 00004 وتعيين Harvard لعام 1958 Alpha 1 ، وهو رائد المصمم الدولي الحديث.