كان عام الأباطرة الستة هو العام 238 بعد الميلاد ، حيث ادعى ستة رجال أنهم أباطرة روما. كان هذا عرضًا مبكرًا لما يسميه المؤرخون الآن أزمة القرن الثالث ، والمعروفة أيضًا باسم الفوضى العسكرية أو الأزمة الإمبراطورية (235284 بعد الميلاد) ، وهي الفترة التي انهارت فيها الإمبراطورية الرومانية تقريبًا تحت ضغوط الغزوات البربرية والهجرات إليها. الأراضي الرومانية ، والحروب الأهلية ، وتمردات الفلاحين ، وعدم الاستقرار السياسي (مع العديد من المغتصبين الذين يتنافسون على السلطة) ، والاعتماد الروماني على (وتأثير متزايد من) المرتزقة البربريين المعروفين باسم foederati والقادة الذين يعملون اسميًا لصالح روما (لكنهم استقلوا بشكل متزايد) ، والآثار الاقتصادية للطاعون ، وانخفاض قيمة العملة ، والكساد الاقتصادي. انتهت الأزمة بصعود دقلديانوس وتنفيذه للإصلاحات في 284.

كان الحرس الإمبراطوري (باللاتينية: Cohortēs praetōriae) وحدة تابعة للجيش الإمبراطوري الروماني كانت بمثابة حراس شخصيين وعملاء استخبارات للأباطرة الرومان. خلال الجمهورية الرومانية ، كان الحرس الإمبراطوري مرافقًا لكبار المسؤولين السياسيين (أعضاء مجلس الشيوخ والنيابة) وكانوا حراسًا شخصيين لكبار ضباط الجيوش الرومانية. في العام 27 قبل الميلاد ، بعد انتقال روما من جمهورية إلى إمبراطورية ، عين الإمبراطور الأول لروما ، قيصر أوغسطس ، البريتوريين كمرافقين أمنيين شخصيين له. لمدة ثلاثة قرون ، كان حراس الإمبراطور الروماني معروفين أيضًا بمؤامرات القصر ، والتي من خلالها تأثيرهم على السياسة الإمبريالية يمكن أن يطيح البريتوريون بالإمبراطور ، ثم يعلنون خليفته قيصر روما الجديد. في عام 312 بعد الميلاد ، حل قسطنطين الكبير مجموعات praetoriae ودمر ثكناتهم في Castra Praetoria.