L'année des six empereurs était l'année 238 après JC, au cours de laquelle six hommes prétendaient être empereurs de Rome. C'était l'un des premiers symptômes de ce que les historiens appellent maintenant la crise du troisième siècle, également connue sous le nom d'anarchie militaire ou de crise impériale (AD 235284), une période au cours de laquelle l'empire romain s'est presque effondré sous les pressions combinées des invasions barbares et des migrations vers le territoire romain, les guerres civiles, les rébellions paysannes, l'instabilité politique (avec de multiples usurpateurs en compétition pour le pouvoir), la dépendance romaine envers (et l'influence croissante des) mercenaires barbares connus sous le nom de foederati et les commandants travaillant nominalement pour Rome (mais de plus en plus indépendants), le social dévastateur et les effets économiques de la peste, la dépréciation de la monnaie et la dépression économique. La crise prend fin avec l'ascension de Dioclétien et sa mise en œuvre des réformes en 284.

La Garde prétorienne ( latin : Cohortēs praetōriae ) était une unité de l' armée impériale romaine qui servait de gardes du corps personnels et d'agents de renseignement pour les empereurs romains. Pendant la République romaine , la garde prétorienne servait d'escorte aux hauts responsables politiques (sénateurs et procureurs) et servait de garde du corps aux officiers supérieurs des légions romaines. En l'an 27 av. J.-C., après la transition de Rome de la république à l'empire, le premier empereur de Rome, César Auguste, désigna les prétoriens comme son escorte de sécurité personnelle. Pendant trois siècles, les gardes de l'empereur romain étaient également connus pour leurs intrigues de palais, par lesquelles l'influence sur la politique impériale les prétoriens pouvaient renverser un empereur, puis proclamer son successeur comme le nouveau César de Rome. En 312 après JC, Constantin le Grand dissout les cohortes praetoriae et détruit leurs casernes à la Castra Praetoria.