Годом Шести Императоров был 238 год нашей эры, в течение которого шесть человек претендовали на звание императоров Рима. Это был ранний симптом того, что историки теперь называют кризисом третьего века, также известным как военная анархия или имперский кризис (235–284 гг. н. э.), период, когда Римская империя почти рухнула под совместным давлением варварских вторжений и миграций в римская территория, гражданские войны, крестьянские восстания, политическая нестабильность (с несколькими узурпаторами, борющимися за власть), римская зависимость (и растущее влияние) варварских наемников, известных как федераты, и командиры, номинально работавшие на Рим (но все более независимые), разрушительная социальная и экономические последствия чумы, обесценивания валюты и экономической депрессии. Кризис закончился восхождением на престол Диоклетиана и проведением им реформ в 284 г.

Преторианская гвардия ( лат . Cohortēs praetōriae ) была подразделением императорской римской армии, которое служило личной охраной и агентами разведки римских императоров. Во времена Римской республики преторианская гвардия сопровождала высокопоставленных политических деятелей (сенаторов и прокуроров) и была телохранителем старших офицеров римских легионов. В 27 году до н.э., после перехода Рима из республики в империю, первый император Рима Цезарь Август назначил преторианцев своим личным охранным эскортом. В течение трех столетий гвардия римского императора также была известна своими дворцовыми интригами, посредством влияния которых на имперскую политику преторианцы могли свергнуть императора, а затем провозгласить его преемника новым Цезарем Рима. В 312 году нашей эры Константин Великий распустил cohortes raetoriae и разрушил их казармы в Castra Praetoria.