كانت مبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI) ، التي أطلق عليها اسم "برنامج حرب النجوم" ، عبارة عن نظام دفاع صاروخي مقترح يهدف إلى حماية الولايات المتحدة من هجوم بالأسلحة النووية الاستراتيجية الباليستية (صواريخ باليستية عابرة للقارات وصواريخ باليستية تطلق من الغواصات). تم الإعلان عن هذا المفهوم في 23 مارس 1983 من قبل الرئيس رونالد ريغان ، وهو من أشد المنتقدين لمبدأ التدمير المتبادل المؤكد (MAD) ، والذي وصفه بأنه "ميثاق انتحار". دعا ريغان العلماء والمهندسين الأمريكيين إلى تطوير نظام يجعل الأسلحة النووية عفا عليها الزمن ، حيث تم إنشاء منظمة مبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDIO) في عام 1984 داخل وزارة الدفاع الأمريكية للإشراف على التطوير. تمت دراسة مجموعة واسعة من مفاهيم الأسلحة المتقدمة ، بما في ذلك الليزر وأسلحة شعاع الجسيمات وأنظمة الصواريخ الأرضية والفضائية ، جنبًا إلى جنب مع أجهزة الاستشعار المختلفة والقيادة والتحكم وأنظمة الكمبيوتر عالية الأداء التي ستكون ضرورية للتحكم في نظام يتكون من مئات المراكز القتالية والأقمار الصناعية التي تغطي جميع أنحاء العالم وتشارك في معركة قصيرة جدًا. تتمتع الولايات المتحدة بميزة كبيرة في مجال أنظمة الدفاع الصاروخي الشاملة المتقدمة من خلال عقود من البحث والاختبار المكثف ؛ تم نقل عدد من هذه المفاهيم والتقنيات والرؤى التي تم الحصول عليها إلى برامج لاحقة. في ظل مكتب العلوم والتكنولوجيا الابتكاري التابع لـ SDIO ، برئاسة الفيزيائي والمهندس الدكتور جيمس إيونسون ، تم الاستثمار في الغالب في البحوث الأساسية في المعامل والجامعات الوطنية ، و في الصناعة؛ استمرت هذه البرامج في كونها مصادر رئيسية لتمويل كبار علماء الأبحاث في مجالات فيزياء الطاقة العالية ، والحوسبة الفائقة / الحوسبة ، والمواد المتقدمة ، والعديد من تخصصات العلوم والهندسة الهامة الأخرى والتمويل الذي يدعم بشكل غير مباشر الأعمال البحثية الأخرى من قبل كبار العلماء.

في عام 1987 ، خلصت الجمعية الفيزيائية الأمريكية إلى أن التقنيات التي يجري النظر فيها كانت على بعد عقود من كونها جاهزة للاستخدام ، وكان مطلوبًا على الأقل عقدًا آخر من البحث لمعرفة ما إذا كان مثل هذا النظام ممكنًا أم لا. بعد نشر تقرير APS ، تم قطع ميزانية SDI بشكل متكرر. بحلول أواخر الثمانينيات ، أعيد تركيز الجهود على مفهوم "الحصى الرائعة" باستخدام صواريخ صغيرة تدور في مدارات لا تختلف عن صاروخ جو-جو التقليدي ، والذي كان من المتوقع أن يكون تطويره ونشره أقل تكلفة بكثير.

كانت مبادرة الدفاع الاستراتيجي مثيرة للجدل في بعض القطاعات ، وتم انتقادها لتهديدها بزعزعة استقرار نهج MAD الذي يحتمل أن يجعل الترسانة النووية السوفيتية عديمة الفائدة وربما إعادة إشعال "سباق تسلح هجومي". من خلال الأوراق التي رفعت عنها السرية من وكالات الاستخبارات الأمريكية ، تم فحص الآثار والتأثيرات الأوسع للبرنامج وكشف أنه بسبب احتمال تحييد ترسانته وما ينتج عنه من فقدان عامل توازن القوة ، فإن SDI كان مصدر قلق كبير للاتحاد السوفيتي ولها دولة الخلف الأولية روسيا. بحلول أوائل التسعينيات ، مع انتهاء الحرب الباردة وخفض الترسانات النووية بسرعة ، انهار الدعم السياسي لمبادرة الدفاع الاستراتيجي. انتهى SDI رسميًا في عام 1993 ، عندما أعادت إدارة كلينتون توجيه الجهود نحو مسرح الصواريخ الباليستية وأعادت تسمية الوكالة باسم منظمة الدفاع ضد الصواريخ الباليستية (BMDO).

في عام 2019 ، استؤنف تطوير المعترضات الفضائية للمرة الأولى منذ 25 عامًا بتوقيع الرئيس ترامب على قانون تفويض الدفاع الوطني. تتم إدارة البرنامج حاليًا من قبل وكالة تطوير الفضاء (SDA) كجزء من هندسة الفضاء الجديدة للدفاع الوطني (NDSA) التي تصورها مايكل دي جريفين. تم منح عقود التطوير المبكرة لشركة L3Harris و SpaceX. دعا مدير وكالة المخابرات المركزية ، مايك بومبيو ، إلى تمويل إضافي لتحقيق "مبادرة دفاع استراتيجي كاملة في عصرنا ، مبادرة الدفاع الاستراتيجي 2".