بدأ اختطاف رحلة الخطوط الجوية الجنوبية 49 في 10 نوفمبر 1972 في برمنغهام ، ألاباما ، وتمتد لأكثر من 30 ساعة ، وثلاث دول ، و 4000 ميل (6400 كم) ، ولم تنته حتى مساء اليوم التالي في هافانا ، كوبا. نجح ثلاثة رجال ، ميلفن كال ، ولويس مور ، وهنري دي جاكسون جونيور في اختطاف طائرة الخطوط الجوية الجنوبية دوغلاس دي سي -9 التي كان من المقرر أن تطير من ممفيس ، تينيسي إلى ميامي ، فلوريدا عبر برمنغهام ومونتغمري ، ألاباما وأورلاندو ، فلوريدا. وكان الثلاثة يواجهون اتهامات جنائية لحوادث غير ذات صلة. كان 34 شخصًا ، من بينهم 31 راكبًا و 3 من أفراد الطاقم ، على متن الطائرة عندما تم اختطافها. أدى تهديد الخاطفين بتحطيم الطائرة في مفاعل نووي مباشرة إلى مطلب فحص ركاب الخطوط الجوية الأمريكية جسديًا ، بدءًا من 5 يناير 1973.

الخطوط الجوية الجنوبية (IATA: SO ، ICAO: SOU ، علامة النداء: الجنوبية) كانت شركة طيران (عُرفت في ذلك الوقت باسم "شركة النقل الجوي للخدمة المحلية" كما حددها مجلس الطيران المدني الفيدرالي) في الولايات المتحدة ، منذ تأسيسها بواسطة فرانك هولس في عام 1949 حتى عام 1979 ، عندما اندمجت مع شركة نورث سنترال إيرلاينز لتصبح جمهورية الخطوط الجوية. كان المقر الرئيسي لشركة Southern في برمنغهام ، حيث يقع مقر العمليات في مطار هارتسفيلد جاكسون أتلانتا الدولي ، بالقرب من أتلانتا.