En la víspera de Navidad, el 24 de diciembre de 1945, un incendio destruyó la residencia Sodder en Fayetteville, Virginia Occidental, Estados Unidos. En ese momento, estaba ocupado por George Sodder, su esposa Jennie y nueve de sus diez hijos. Durante el incendio, George, Jennie y cuatro de los nueve niños escaparon. Los cuerpos de los otros cinco niños nunca fueron encontrados. La familia Sodder sobreviviente creyó por el resto de sus vidas que los cinco niños desaparecidos sobrevivieron. Los Sodder nunca reconstruyeron la casa, sino que convirtieron el sitio en un jardín conmemorativo para los niños perdidos. En la década de 1950, cuando llegaron a dudar de que los niños hubieran muerto, la familia colocó un cartel en el sitio a lo largo de la ruta estatal 16 con fotos de los cinco, ofreciendo una recompensa por información que cerraría el caso. Permaneció en pie hasta poco después de la muerte de Jennie Sodder en 1989. En apoyo de su creencia de que los niños sobrevivieron, los Sodder señalaron una serie de circunstancias inusuales antes y durante el incendio. George cuestionó el hallazgo del departamento de bomberos de Fayetteville de que el origen del incendio fue eléctrico, y señaló que recientemente había vuelto a cablear e inspeccionar la casa. George y su esposa sospecharon de un incendio provocado, lo que llevó a teorías de que la mafia siciliana se había llevado a los niños, tal vez en represalia por las críticas abiertas de George al gobierno fascista de su Italia natal.

Los esfuerzos estatales y federales para investigar más el caso a principios de la década de 1950 no arrojaron nueva información. Sin embargo, la familia recibió más tarde lo que pudo haber sido una foto de uno de los niños cuando era adulto durante la década de 1960. La última hija sobreviviente, junto con sus nietos, continuaron publicitando el caso en el siglo XXI en los medios y en línea.