Na véspera de Natal, 24 de dezembro de 1945, um incêndio destruiu a residência de Sodder em Fayetteville, West Virginia, Estados Unidos. Na época, era ocupado por George Sodder, sua esposa Jennie e nove de seus dez filhos. Durante o incêndio, George, Jennie e quatro das nove crianças escaparam. Os corpos das outras cinco crianças nunca foram encontrados. A família Sodder sobrevivente acreditou pelo resto de suas vidas que as cinco crianças desaparecidas sobreviveram. Os Sodders nunca reconstruíram a casa, em vez disso, converteram o local em um jardim memorial para as crianças perdidas. Na década de 1950, quando começaram a duvidar que as crianças tivessem morrido, a família colocou um outdoor no local da State Route 16 com fotos dos cinco, oferecendo uma recompensa por informações que encerrassem o caso. Permaneceu de pé até pouco depois da morte de Jennie Sodder em 1989. Em apoio à sua crença de que as crianças sobreviveram, os Sodders apontaram uma série de circunstâncias incomuns antes e durante o incêndio. George contestou a descoberta do corpo de bombeiros de Fayetteville de que o incêndio era de origem elétrica, observando que ele havia recentemente refeito a fiação e inspecionado a casa. George e sua esposa suspeitaram de incêndio criminoso, levando a teorias de que as crianças haviam sido levadas pela máfia siciliana, talvez em retaliação às críticas francas de George ao governo fascista de sua Itália natal.

Os esforços estaduais e federais para investigar o caso mais a fundo no início dos anos 1950 não produziram novas informações. A família, no entanto, recebeu mais tarde o que pode ter sido uma foto de um dos meninos quando adulto durante a década de 1960. A última filha sobrevivente, junto com seus netos, continuaram a divulgar o caso no século 21 na mídia e online.