La Unión Europea (UE) es una unión política y económica de 27 estados miembros que son signatarios de los tratados fundacionales de la unión y, por lo tanto, comparten los privilegios y obligaciones de la membresía. Han acordado por los tratados compartir su propia soberanía a través de las instituciones de la Unión Europea en algunos aspectos del gobierno, pero no en todos. Los gobiernos estatales deben acordar por unanimidad en el Consejo para que el sindicato adopte algunas políticas; para otros, las decisiones colectivas se toman por mayoría cualificada. Estas obligaciones y compartir la soberanía dentro de la UE (a veces denominada supranacional) la hacen única entre las organizaciones internacionales, ya que ha establecido su propio ordenamiento jurídico que, según las disposiciones de los tratados fundacionales, es legalmente vinculante y supremo para todos los estados miembros. (después de un fallo histórico del TJCE en 1964). Un principio fundacional del sindicato es el principio de subsidiariedad, lo que significa que las decisiones se toman colectivamente si y solo si, de manera realista, no se pueden tomar individualmente.

Otra característica notable y única de la membresía son los comisionados de la Comisión Europea, que son designados por cada uno de los gobiernos de los estados miembros, pero no representan a su estado miembro, sino que trabajan colectivamente en interés de todos los estados miembros.

En la década de 1950, seis estados centrales fundaron las Comunidades Europeas predecesoras de la UE (Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo, los Países Bajos y Alemania Occidental). El resto de estados se han adherido en sucesivas ampliaciones. Para acceder, un estado debe cumplir con los requisitos económicos y políticos conocidos como los criterios de Copenhague, que requieren que un candidato tenga un gobierno democrático y de libre mercado junto con las libertades e instituciones correspondientes, y respeto por el estado de derecho. La ampliación de la Unión también depende del consentimiento de todos los miembros existentes y de la adopción por parte del candidato del cuerpo existente de la legislación de la UE, conocido como acervo comunitario.

El Reino Unido, que se había adherido en 1973, dejó de ser un estado miembro de la UE el 31 de enero de 2020. Ningún otro estado miembro se ha retirado nunca de la UE y ninguno ha sido suspendido, aunque algunos territorios dependientes o áreas semiautónomas se han ido. .