A União Europeia (UE) é uma união política e econômica de 27 estados membros que são signatários dos tratados fundadores da união e, portanto, compartilham os privilégios e obrigações de adesão. Eles concordaram com os tratados em compartilhar sua própria soberania através das instituições da União Européia em alguns, mas não em todos, aspectos do governo. Os governos estaduais devem concordar por unanimidade no Conselho para que a união adote algumas políticas; para outros, as decisões coletivas são tomadas por maioria qualificada. Estas obrigações e partilha de soberania dentro da UE (por vezes referida como supranacional) tornam-na única entre as organizações internacionais, uma vez que estabeleceu a sua própria ordem jurídica que, pelas disposições dos tratados fundadores, é juridicamente vinculativa e suprema em todos os estados membros (após uma decisão histórica do TJE em 1964). Um princípio fundador da união é o princípio da subsidiariedade, o que significa que as decisões são tomadas coletivamente se e somente se elas não puderem ser tomadas individualmente.

Outra característica notável e única da adesão são os comissários da Comissão Europeia, que são nomeados por cada um dos governos dos estados membros, mas não representam seu estado membro, mas trabalham coletivamente no interesse de todos os estados membros.

Na década de 1950, seis estados centrais fundaram as Comunidades Européias predecessoras da UE (Bélgica, França, Itália, Luxemburgo, Holanda e Alemanha Ocidental). Os restantes Estados aderiram nos alargamentos subsequentes. Para aderir, um Estado deve cumprir os requisitos econômicos e políticos conhecidos como critérios de Copenhague, que exigem que um candidato tenha um governo democrático e de livre mercado, juntamente com as liberdades e instituições correspondentes e o respeito ao estado de direito. O alargamento da União também depende do consentimento de todos os membros existentes e da adoção pelo candidato do atual acervo comunitário, conhecido como acervo comunitário.

O Reino Unido, que aderiu em 1973, deixou de ser um estado membro da UE em 31 de janeiro de 2020. Nenhum outro estado membro jamais se retirou da UE e nenhum foi suspenso, embora alguns territórios dependentes ou áreas semiautônomas tenham saído .