STS-51-J fue la misión número 21 del transbordador espacial de la NASA y el primer vuelo del transbordador espacial Atlantis. Se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy, Florida, el 3 de octubre de 1985, con una carga útil para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD), y aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, el 7 de octubre de 1985.

El transbordador espacial Atlantis (designación de vehículo orbital: OV‑104) es un vehículo orbitador del transbordador espacial que pertenece a la NASA, la agencia de exploración espacial y vuelos espaciales de los Estados Unidos. Atlantis fue fabricado por la compañía Rockwell International en el sur de California y fue entregado al Centro Espacial Kennedy en el este de Florida en abril de 1985. Atlantis es también el cuarto transbordador espacial operativo y el penúltimo construido. Su vuelo inaugural fue el STS-51-J realizado del 3 al 7 de octubre de 1985.

Atlantis se embarcó en su misión 33 y última, también la misión final de un transbordador espacial, STS-135, el 8 de julio de 2011. Se esperaba que el STS-134 de Endeavour fuera el vuelo final antes de que se autorizara el STS-135 en octubre de 2010. STS -135 aprovechó el procesamiento para la misión STS-335 Launch on Need que habría sido necesaria si la tripulación del STS-134 quedara varada en órbita. Atlantis aterrizó por última vez en el Centro Espacial Kennedy el 21 de julio de 2011.

Al final de su misión final, Atlantis había orbitado la Tierra un total de 4848 veces, viajando casi 126 000 000 millas (203 000 000 km), que es más de 525 veces la distancia de la Tierra a la Luna.

Atlantis lleva el nombre de RV Atlantis, un velero de dos mástiles que operó como el principal buque de investigación de la Institución Oceanográfica Woods Hole desde 1930 hasta 1966.