STS-51-J был 21-й миссией космического корабля НАСА и первым полетом космического корабля "Атлантис". Он стартовал из Космического центра Кеннеди во Флориде 3 октября 1985 года с полезной нагрузкой для Министерства обороны США (DoD) и приземлился на базе ВВС Эдвардс в Калифорнии 7 октября 1985 года.

Space Shuttle Atlantis (обозначение орбитального корабля: OV‑104) — орбитальный корабль Space Shuttle, принадлежащий НАСА, агентству космических полетов и исследования космического пространства США. Atlantis был произведен компанией Rockwell International в Южной Калифорнии и доставлен в Космический центр Кеннеди в Восточной Флориде в апреле 1985 года. Atlantis также является четвертым действующим и предпоследним построенным космическим шаттлом. Его первый полет STS-51-J совершил с 3 по 7 октября 1985 года.

Atlantis приступила к своей 33-й и последней миссии, а также к последней миссии космического челнока STS-135 8 июля 2011 года. Ожидалось, что STS-134 от Endeavor станет последним полетом перед тем, как STS-135 был разрешен в октябре 2010 года. STS -135 воспользовался обработкой для миссии STS-335 «Запуск по необходимости», которая была бы необходима, если бы экипаж STS-134 застрял на орбите. Атлантида в последний раз приземлилась в Космическом центре Кеннеди 21 июля 2011 года.

К концу своей последней миссии Atlantis облетел Землю в общей сложности 4848 раз, пройдя почти 126 000 000 миль (203 000 000 км), что более чем в 525 раз превышает расстояние от Земли до Луны.

Atlantis назван в честь двухмачтового парусного корабля RV Atlantis, который с 1930 по 1966 год служил основным исследовательским судном для Океанографического института Вудс-Хоул.