Le contournement de Preston a été la première autoroute du Royaume-Uni. Il a été conçu et conçu par l'arpenteur du Lancashire County Council, James Drake, dans le cadre d'une initiative plus large visant à créer un réseau autoroutier nord-sud qui ferait plus tard partie de l'autoroute M6. Le contournement a été ouvert le 5 décembre 1958 par le Premier ministre de l'époque, Harold Macmillan. Près de 3 millions de livres sterling ont été dépensés pour sa construction. L'autoroute originale de 8 + 1⁄4 milles (13,3 km) faisait le tour du côté est de Preston entre Bamber Bridge (maintenant la M6, sortie 29) et Broughton (maintenant la M55, sortie 1) et traverse la rivière Ribble à Samlesbury à la sortie 31 de la M6.

La planification a commencé en 1937, bien qu'il n'y ait pas de pouvoirs légaux qui autorisaient la construction d'autoroutes jusqu'à l'introduction de la loi spéciale sur les routes de 1949. Les premiers travaux ont été entravés par de fortes pluies, ce qui a entraîné le report de divers travaux d'ingénierie lourds tels que la fondation de base ; le résultat de la météo a signifié que le plan initial de deux ans a été retardé de cinq mois supplémentaires. Des semaines après son ouverture, la route a dû fermer temporairement en raison de l'eau causant d'autres problèmes, lorsque la couche de base a été endommagée à la suite d'un cycle de gel et de dégel rapide.

Le contournement a fait l'objet de deux programmes d'élargissement de voies distincts au cours de son existence, d'abord en 1966 lorsqu'il a été élargi à trois voies, puis dans les années 1990 pour l'étendre à quatre voies dans chaque direction. Cette dernière mise à niveau était suffisamment importante pour nécessiter la reconstruction de l'ensemble de l'itinéraire, y compris tous les ponts, et il s'agit désormais d'une autoroute différente de celle qui a ouvert ses portes en 1958.