Le Switchback Railway original était la première montagne russe de Coney Island à Brooklyn, New York, et l'une des premières conçues pour le divertissement aux États-Unis. Le brevet de 1885 déclare que l'invention concerne le chemin de fer à double voie par gravité, qui avait fondé le chemin de fer à plan incliné, breveté en 1878 par Richard Knudsen. La version de Coney Island a été conçue par LaMarcus Adna Thompson en 1881 et construite en 1884. Il semble que Thompson ait basé sa conception, au moins en partie, sur le Mauch Chunk Switchback Railway qui était un train de mine de charbon qui avait commencé à transporter des passagers comme une balade à sensations fortes. en 1827. Pour cinq cents, les coureurs escaladaient une tour pour monter à bord de la grande voiture en forme de banc et étaient poussés vers la côte à 600 pieds (183 m) sur la piste jusqu'à une autre tour. La voiture a parcouru un peu plus de 6 mph (9,7 km / h). Au sommet de l'autre tour, le véhicule a été basculé sur une voie de retour ou "rebasculé" (d'où le nom).

Cette conception de voie a été rapidement remplacée par un circuit ovale complet conçu par Charles Alcoke et appelé Serpentine Railway. En 1885, Phillip Hinkle a développé un système de levage qui est apparu dans son manège appelé Gravity Pleasure. Le Gravity Pleasure comportait également des voitures dans lesquelles les passagers pouvaient faire face vers l'avant plutôt que dans les sièges en forme de banc gênants des deux premières montagnes russes. L'année suivante, Thompson a breveté sa conception de sous-verres comprenant des tunnels sombres avec des paysages peints. Thompson a construit de nombreuses autres montagnes russes sous le nom de "The L.A. Thompson Scenic Railway" à travers les États-Unis. Certains d'entre eux ont fonctionné jusqu'en 1954.

LaMarcus Adna Thompson (8 mars 1848 - 8 mars 1919) était un inventeur et homme d'affaires américain surtout connu pour avoir développé une variété de manèges à gravité et de montagnes russes.