Первоначальная железная дорога Switchback была первыми американскими горками на Кони-Айленде в Бруклине, Нью-Йорк, и одними из первых, разработанных для развлечения в Соединенных Штатах. В патенте 1885 года говорится, что изобретение относится к гравитационной двухпутной железной дороге с обратным движением, которая была предвестником наклонной плоской железной дороги, запатентованной в 1878 году Ричардом Кнудсеном. Версия Кони-Айленда была разработана Ламаркусом Адной Томпсоном в 1881 году и построена в 1884 году. Похоже, что Томпсон основывал свой дизайн, по крайней мере частично, на железной дороге Mauch Chunk Switchback Railway, которая была угледобывающим поездом, который начал перевозить пассажиров как захватывающую поездку. в 1827 году. За пять центов гонщики поднимались на башню, чтобы сесть в большую машину, похожую на скамейку, и их отталкивали от берега на 600 футов (183 м) вниз по трассе к другой башне. Автомобиль разогнался до скорости чуть более 6 миль в час (9,7 км/ч). На вершине другой башни машина переключалась на обратный путь или «переключалась назад» (отсюда и название).

Эта конструкция пути вскоре была заменена овальным круговым аттракционом, разработанным Чарльзом Алкоком и названным Змеиной железной дорогой. В 1885 году Филипп Хинкль разработал подъемную систему, которая появилась в его аттракционе под названием Gravity Pleasure. В Gravity Pleasure также были автомобили, в которых пассажиры могли смотреть вперед, а не на неудобные сиденья, похожие на скамейки, как в первых двух американских горках. В следующем году Томпсон запатентовал свой дизайн подставок, которые включали темные туннели с нарисованными пейзажами. Томпсон построил еще много американских горок под названием «Железная дорога Лос-Анджелеса Томпсона» по всей территории Соединенных Штатов. Некоторые из них работали до 1954 года.

Ламаркус Адна Томпсон (8 марта 1848 г. - 8 марта 1919 г.) был американским изобретателем и бизнесменом, наиболее известным разработкой различных гравитационных аттракционов и американских горок.