O policial Darren Wilson atirou fatalmente em Michael Brown Jr. em 9 de agosto de 2014, enquanto Wilson estava de plantão em Ferguson, Missouri, um subúrbio de St. Louis. amigo Dorian Johnson, de 1 ano de idade. Wilson, um policial branco de Ferguson, disse que uma briga ocorreu quando Brown o atacou no veículo policial de Wilson pelo controle da pistola de serviço de Wilson, até que a pistola disparou. Johnson disse que Wilson iniciou um confronto agarrando Brown pelo pescoço através da janela do carro-patrulha de Wilson, ameaçando-o e depois atirando nele. Neste ponto, Wilson e Johnson afirmam que Brown e Johnson fugiram, com Wilson perseguindo Brown logo depois. Wilson afirmou que Brown parou e o acusou após uma curta perseguição. Johnson contradisse esse relato, afirmando que Brown se virou com as mãos levantadas depois que Wilson atirou em suas costas. De acordo com Johnson, Wilson atirou em Brown várias vezes até que Brown caiu no chão. Em toda a briga, Wilson disparou um total de doze balas, incluindo duas durante a luta no carro. Brown foi atingido seis vezes, todos na frente de seu corpo. Este evento provocou agitação em Ferguson. Testemunhas do tiroteio alegaram que Brown estava com as mãos para cima em rendição ou disse "não atire", então os manifestantes mais tarde usaram o slogan "Mãos para cima, não atire". Uma investigação subsequente do FBI disse que não havia evidências de que Brown tivesse feito isso. Os protestos, pacíficos e violentos, continuaram por mais de uma semana em Ferguson; a polícia mais tarde estabeleceu um toque de recolher noturno.

A resposta das agências policiais da região ao lidar com os protestos foi fortemente criticada pela mídia e pelos políticos. Preocupações foram levantadas sobre insensibilidade, táticas e uma resposta militarizada. O governador do Missouri, Jay Nixon, ordenou que as organizações policiais locais cedessem grande parte de sua autoridade à Patrulha Rodoviária Estadual do Missouri.

Um grande júri foi chamado e recebeu extensas provas de Robert McCulloch, o promotor do condado de St. Louis. Em 24 de novembro de 2014, McCulloch anunciou que o grande júri do condado de St. Louis decidiu não indiciar Wilson. Em março de 2015, o Departamento de Justiça dos EUA informou a conclusão de sua própria investigação e inocentou Wilson de violações de direitos civis no tiroteio. Ele encontrou evidências forenses que apoiavam o relato de Wilson e que as testemunhas que corroboravam o relato do oficial eram credíveis. As testemunhas que o incriminaram não eram confiáveis, com algumas admitindo que não tinham visto diretamente os eventos. O Departamento de Justiça dos EUA concluiu que Wilson atirou em Brown em legítima defesa. Em julho, Bell anunciou que não acusaria Wilson de nenhum crime.

Ferguson é uma cidade no condado de St. Louis, Missouri, Estados Unidos. Faz parte da área metropolitana da Grande St. Louis. A população era de 21.203 no censo de 2010.