O 'Cullinan Diamond é o maior diamante bruto de qualidade de gema já encontrado, pesando 3.106,75 quilates (621,35 g) (21,9 onças), (1,37 libras) descoberto na mina Premier No.2 em Cullinan, África do Sul, em 26 de janeiro de 1905. Foi nomeado após Thomas Cullinan, o proprietário da mina. Em abril de 1905, foi colocado à venda em Londres, mas apesar do interesse considerável, ainda não foi vendido após dois anos. Em 1907, o governo da Colônia Transvaal comprou o Cullinan e o primeiro-ministro Louis Botha o apresentou a Eduardo VII, rei do Reino Unido, que o mandou cortar por Joseph Asscher & Co. em Amsterdã.

Cullinan produziu pedras de vários cortes e tamanhos, a maior das quais é chamada Cullinan I ou a Grande Estrela da África, e com 530,4 quilates (106,08 g) (3,74 onças) é o maior diamante lapidado do mundo. A pedra é montada na cabeça do Cetro do Soberano com Cruz. A segunda maior é Cullinan II ou a Segunda Estrela da África, pesando 317,4 quilates (63,48 g), montada na Coroa Imperial do Estado. Ambos fazem parte das Joias da Coroa. Sete outros grandes diamantes, pesando um total de 208,29 quilates (41,66 g), são de propriedade privada de Elizabeth II, que os herdou de sua avó, a rainha Mary, em 1953. A rainha também possui brilhantes menores e um conjunto de fragmentos não polidos.

O diamante é uma forma sólida do elemento carbono com seus átomos dispostos em uma estrutura cristalina chamada diamante cúbico. À temperatura e pressão ambiente, outra forma sólida de carbono conhecida como grafite é a forma quimicamente estável de carbono, mas o diamante se converte muito lentamente. O diamante tem a maior dureza e condutividade térmica de qualquer material natural, propriedades que são usadas nas principais aplicações industriais, como ferramentas de corte e polimento. Eles também são a razão pela qual as células de bigorna de diamante podem submeter materiais a pressões encontradas nas profundezas da Terra.

Como o arranjo dos átomos no diamante é extremamente rígido, poucos tipos de impureza podem contaminá-lo (duas exceções são o boro e o nitrogênio). Pequenos números de defeitos ou impurezas (cerca de um por milhão de átomos da rede) cor azul diamante (boro), amarelo (nitrogênio), marrom (defeitos), verde (exposição à radiação), roxo, rosa, laranja ou vermelho. O diamante também tem um índice de refração muito alto e uma dispersão óptica relativamente alta.

A maioria dos diamantes naturais tem idades entre 1 bilhão e 3,5 bilhões de anos. A maioria foi formada em profundidades entre 150 e 250 quilômetros (93 e 155 milhas) no manto da Terra, embora alguns tenham vindo de até 800 quilômetros (500 milhas). Sob alta pressão e temperatura, fluidos contendo carbono dissolveram vários minerais e os substituíram por diamantes. Muito mais recentemente (centenas a dezenas de milhões de anos atrás), eles foram levados à superfície em erupções vulcânicas e depositados em rochas ígneas conhecidas como kimberlitos e lamproítos.

Os diamantes sintéticos podem ser cultivados a partir de carbono de alta pureza sob altas pressões e temperaturas ou a partir de gases de hidrocarbonetos por deposição de vapor químico (CVD). Os diamantes de imitação também podem ser feitos de materiais como zircônia cúbica e carboneto de silício. Os diamantes naturais, sintéticos e de imitação são mais comumente distinguidos usando técnicas ópticas ou medições de condutividade térmica.