Алмаз «Куллинан» — крупнейший из когда-либо найденных необработанных алмазов ювелирного качества, весом 3106,75 карата (621,35 г) (21,9 унции) (1,37 фунта), обнаруженный на руднике Премьер № 2 в Куллинане, Южная Африка, 26 января 1905 года. Он был назван в честь Томаса Куллинана, владельца шахты. В апреле 1905 года он был выставлен на продажу в Лондоне, но, несмотря на значительный интерес, через два года так и не был продан. В 1907 году правительство колонии Трансвааль купило «Куллинан», и премьер-министр Луи Бота подарил его Эдуарду VII, королю Соединенного Королевства, который заказал его огранку Джозефом Ашером и компанией в Амстердаме.

Куллинан производил камни различной огранки и размера, самый крупный из которых назван Куллинан I или Великая Звезда Африки, и весом 530,4 карата (106,08 г) (3,74 унции) это самый большой бриллиант чистой огранки в мире. Камень вставлен в оголовье Государева скипетра с крестом. Второй по величине - Куллинан II или Вторая звезда Африки, весом 317,4 карата (63,48 г), установленный в короне Императорского государства. Оба являются частью Crown Jewels. Семь других крупных бриллиантов общим весом 208,29 карата (41,66 г) находятся в частной собственности Елизаветы II, которая унаследовала их от своей бабушки, королевы Марии, в 1953 году. Королева также владеет мелкими бриллиантами и набором неполированных фрагментов.

Алмаз представляет собой твердую форму элемента углерода с его атомами, расположенными в кристаллической структуре, называемой алмазной кубической. При комнатной температуре и давлении другая твердая форма углерода, известная как графит, является химически стабильной формой углерода, но алмаз превращается в нее очень медленно. Алмаз обладает самой высокой твердостью и теплопроводностью среди всех природных материалов, свойства, которые используются в основных промышленных применениях, таких как инструменты для резки и полировки. Они также являются причиной того, что ячейки с алмазными наковальнями могут подвергать материалы давлению, обнаруженному глубоко в Земле.

Поскольку расположение атомов в алмазе чрезвычайно жесткое, немногие типы примесей могут его загрязнять (два исключения — бор и азот). Небольшое количество дефектов или примесей (около одного на миллион атомов решетки) окрашивает алмаз в синий (бор), желтый (азот), коричневый (дефекты), зеленый (облучение), пурпурный, розовый, оранжевый или красный. Алмаз также имеет очень высокий показатель преломления и относительно высокую оптическую дисперсию.

Большинство природных алмазов имеют возраст от 1 до 3,5 миллиардов лет. Большинство из них образовались на глубине от 150 до 250 километров (от 93 до 155 миль) в мантии Земли, хотя некоторые произошли с глубины 800 километров (500 миль). Под высоким давлением и температурой углеродсодержащие жидкости растворяли различные минералы и замещали их алмазами. Гораздо позже (от сотен до десятков миллионов лет назад) они были вынесены на поверхность в результате извержений вулканов и отложились в магматических породах, известных как кимберлиты и лампроиты.

Синтетические алмазы можно выращивать из углерода высокой чистоты при высоких давлениях и температурах или из углеводородных газов методом химического осаждения из паровой фазы (CVD). Искусственные бриллианты также могут быть изготовлены из таких материалов, как кубический цирконий и карбид кремния. Натуральные, синтетические и искусственные алмазы чаще всего различают с помощью оптических методов или измерений теплопроводности.