O Segundo Congresso Continental foi uma reunião de delegados das Treze Colônias da América que se uniram na Guerra Revolucionária Americana. Reuniu-se em 10 de maio de 1775, com representantes de 12 das colônias na Filadélfia, Pensilvânia, logo após as Batalhas de Lexington e Concord, sucedendo o Primeiro Congresso Continental que se reuniu na Filadélfia de 5 de setembro a 26 de outubro de 1774. O Segundo Congresso funcionou como um governo nacional de fato no início da Guerra Revolucionária, levantando exércitos, dirigindo a estratégia, nomeando diplomatas e escrevendo petições como a Declaração das Causas e Necessidade de Pegar em Armas e a Petição Ramo de Oliveira. Todas as treze colônias estavam representadas no momento em que o Congresso adotou a Resolução Lee, que declarou a independência da Grã-Bretanha em 2 de julho de 1776, e o congresso concordou com a Declaração de Independência dois dias depois.

Posteriormente, o Congresso funcionou como governo provisório dos Estados Unidos da América até 1º de março de 1781. Durante esse período, suas realizações incluíram: Gerenciar com sucesso o esforço de guerra; redigir os Artigos da Confederação e da União Perpétua, a primeira constituição dos EUA; assegurar o reconhecimento diplomático e o apoio de nações estrangeiras; e resolvendo reivindicações de terras do estado a oeste das Montanhas Apalaches.

Muitos dos delegados que participaram do Segundo Congresso também participaram do Primeiro. Eles novamente elegeram Peyton Randolph para servir como presidente do Congresso e Charles Thomson para servir como secretário. Novidades notáveis ​​incluíram Benjamin Franklin da Pensilvânia e John Hancock de Massachusetts. Dentro de duas semanas, Randolph foi convocado de volta à Virgínia para presidir a Câmara dos Burgueses; Hancock o sucedeu como presidente e Thomas Jefferson o substituiu na delegação da Virgínia. O número de colônias participantes também cresceu, pois a Geórgia endossou o Congresso em julho de 1775 e adotou a proibição continental do comércio com a Grã-Bretanha.

A Revolução Americana foi uma revolução ideológica e política que ocorreu na América britânica entre 1765 e 1791. Os americanos nas Treze Colônias formaram estados independentes que derrotaram os britânicos na Guerra Revolucionária Americana (1775-1783), conquistando a independência da Coroa Britânica, estabelecendo a constituição que criou os Estados Unidos da América, a primeira democracia constitucional liberal moderna. Os colonos americanos se opuseram a serem tributados pelo Parlamento britânico, órgão no qual não tinham representação direta. Antes da década de 1760, as colônias americanas da Grã-Bretanha desfrutavam de um alto nível de autonomia em seus assuntos internos, que eram governados localmente por legislaturas coloniais. A aprovação da Lei do Selo de 1765 impôs impostos internos sobre documentos oficiais e jornais impressos nas colônias, o que levou ao protesto colonial, e à reunião de representantes de várias colônias no Congresso da Lei do Selo. As tensões relaxaram com a revogação britânica do Stamp Act, mas aumentaram novamente com a aprovação dos Townshend Acts em 1767. O governo britânico enviou tropas para Boston em 1768 para reprimir a agitação, levando ao Massacre de Boston em 1770. O governo britânico revogou a maioria dos impostos Townshend em 1770, mas manteve o imposto sobre o chá para simbolicamente afirmar o direito do Parlamento de tributar as colônias. A queima do Gaspee em Rhode Island em 1772, a aprovação do Tea Act de 1773 e o Boston Tea Party em dezembro de 1773 levaram a uma nova escalada nas tensões. Os britânicos responderam fechando o porto de Boston e promulgando uma série de leis punitivas que efetivamente rescindiram os privilégios de autogoverno da Colônia da Baía de Massachusetts. As outras colônias se uniram atrás de Massachusetts, e doze das treze colônias enviaram delegados no final de 1774 para formar um Congresso Continental para a coordenação de sua resistência à Grã-Bretanha. Os oponentes da Grã-Bretanha eram conhecidos como Patriotas ou Whigs, enquanto os colonos que mantinham sua lealdade à Coroa eram conhecidos como Lealistas ou Conservadores.

A guerra aberta eclodiu quando os regulares britânicos enviados para capturar um esconderijo de suprimentos militares foram confrontados pela milícia Patriot local em Lexington e Concord em 19 de abril de 1775. terra e suas forças se retiraram por mar. Cada colônia formou um Congresso Provincial, que assumiu o poder dos antigos governos coloniais, suprimiu o Lealismo e contribuiu para o Exército Continental liderado pelo comandante em chefe George Washington. Os Patriots tentaram sem sucesso invadir Quebec e reunir colonos simpatizantes durante o inverno de 1775-76.

O Congresso Continental declarou o rei britânico George III um tirano que pisoteou os direitos dos colonos como ingleses, e declarou as colônias como estados livres e independentes em 4 de julho de 1776. A liderança Patriota professou as filosofias políticas do liberalismo e do republicanismo para rejeitar o governo da monarquia e aristocracia. A Declaração de Independência proclamou que todos os homens são criados iguais, embora só séculos posteriores as emendas constitucionais e as leis federais garantiriam cada vez mais direitos iguais a afro-americanos, nativos americanos, homens brancos pobres e mulheres.

Os britânicos capturaram a cidade de Nova York e seu porto estratégico no verão de 1776, que mantiveram durante a guerra. O Exército Continental capturou um exército britânico na Batalha de Saratoga em outubro de 1777, e a França entrou na guerra como aliada dos Estados Unidos, expandindo a guerra para um conflito global. A Marinha Real Britânica bloqueou portos e capturou a cidade de Nova York durante a guerra e outras cidades por breves períodos, mas não conseguiram destruir as forças de Washington. A Grã-Bretanha também tentou manter os estados do sul com a ajuda antecipada dos legalistas, e a guerra mudou para o sul. O general britânico Charles Cornwallis capturou um exército americano em Charleston, Carolina do Sul, no início de 1780, mas não conseguiu recrutar voluntários suficientes de civis legalistas para assumir o controle efetivo do território. Finalmente, uma força combinada americana e francesa capturou o exército de Cornwallis em Yorktown no outono de 1781, efetivamente encerrando a guerra. O Tratado de Paris foi assinado em 3 de setembro de 1783, encerrando formalmente o conflito e confirmando a separação completa da nova nação do Império Britânico. Os Estados Unidos tomaram posse de quase todo o território a leste do rio Mississippi e ao sul dos Grandes Lagos, com os britânicos mantendo o controle do norte do Canadá e a Espanha retomando a Flórida.

Entre os resultados significativos da guerra estavam a independência americana e o fim do mercantilismo britânico na América, abrindo o comércio mundial para os Estados Unidos - inclusive com a Grã-Bretanha. Cerca de 60.000 legalistas migraram para outros territórios britânicos, particularmente para o Canadá, mas a grande maioria permaneceu nos Estados Unidos. Os americanos logo adotaram a Constituição dos Estados Unidos, substituindo a fraca Confederação de guerra e estabelecendo um governo nacional relativamente forte estruturado como uma república federal, que incluía um executivo eleito, um judiciário nacional e um Congresso bicameral eleito representando os estados no Senado e a população. na Câmara dos Deputados. É a primeira república democrática federal do mundo fundada no consentimento dos governados. Pouco depois foi ratificada uma Declaração de Direitos como as dez primeiras emendas, garantindo direitos fundamentais usados ​​como justificativa para a revolução.