O Dia das Três Bandeiras comemora 9 e 10 de março de 1804, quando a Espanha completou oficialmente a entrega do território colonial da Louisiana para a França, que então entregou oficialmente as mesmas terras aos Estados Unidos, a fim de finalizar a compra da Louisiana de 1803.

A cerimônia em St. Louis abriu caminho para Lewis e Clark começarem sua exploração.

A compra da Louisiana (francês: Vente de la Louisiane, lit. 'Venda da Louisiana') foi a aquisição do território da Louisiana pelos Estados Unidos da França napoleônica em 1803. Em troca de quinze milhões de dólares, ou aproximadamente dezoito dólares por quadrado milha, os Estados Unidos adquiriram nominalmente um total de 828.000 sq mi (2.140.000 km2; 530.000.000 acres). No entanto, a França controlava apenas uma pequena fração dessa área, a maior parte habitada por nativos americanos; para a maior parte da área, o que os Estados Unidos compraram foi o direito "preemptivo" de obter terras "indígenas" por tratado ou por conquista, com exclusão de outras potências coloniais. O custo total de todos os tratados e acordos financeiros subsequentes sobre a terra foi estimado em cerca de 2,6 bilhões de dólares. Cônsul da República Francesa, recuperou a propriedade da Louisiana como parte de um projeto mais amplo para restabelecer um império colonial francês na América do Norte. No entanto, o fracasso da França em reprimir uma revolta em Saint-Domingue, juntamente com a perspectiva de uma guerra renovada com o Reino Unido, levou Napoleão a considerar a venda da Louisiana para os Estados Unidos. A aquisição da Louisiana era um objetivo de longo prazo do presidente Thomas Jefferson, que estava especialmente ansioso para obter o controle do porto crucial do rio Mississippi, em Nova Orleans. Jefferson encarregou James Monroe e Robert R. Livingston de comprar Nova Orleans. Negociando com o ministro do Tesouro francês, François Barbé-Marbois (que estava agindo em nome de Napoleão), os representantes americanos rapidamente concordaram em comprar todo o território da Louisiana depois que ele foi oferecido. Superando a oposição do Partido Federalista, Jefferson e o secretário de Estado James Madison persuadiram o Congresso a ratificar e financiar a compra da Louisiana.

A compra da Louisiana estendeu a soberania dos Estados Unidos através do rio Mississippi, quase dobrando o tamanho nominal do país. A compra incluiu terras de quinze estados atuais dos EUA e duas províncias canadenses, incluindo a totalidade de Arkansas, Missouri, Iowa, Oklahoma, Kansas e Nebraska; grandes porções de Dakota do Norte e Dakota do Sul; a área de Montana, Wyoming e Colorado a leste da Divisão Continental; a porção de Minnesota a oeste do rio Mississippi; a parte nordeste do Novo México; porções do norte do Texas; Nova Orleans e as partes do atual estado de Louisiana a oeste do rio Mississippi; e pequenas porções de terra dentro de Alberta e Saskatchewan. Na época da compra, o território da população não nativa da Louisiana era de cerca de 60.000 habitantes, dos quais metade eram africanos escravizados. As fronteiras ocidentais da compra foram posteriormente estabelecidas pelo Tratado de Adams-Onís de 1819 com a Espanha, enquanto as fronteiras do norte da compra foram ajustadas pelo Tratado de 1818 com a Grã-Bretanha.