Shemini Atzeret, cuyo nombre se traduce literalmente como "El Octavo (Día) de la Asamblea" o "La Retención de la Asamblea", es una festividad judía única, que marca un momento especial en el calendario hebreo. Si bien sigue inmediatamente a la festividad de Sucot, que dura siete días, Shemini Atzeret es, halájicamente, una festividad independiente con sus propias oraciones y significados, a menudo considerada como un "día extra" que Dios pide para una conexión más íntima con Su pueblo tras el intenso periodo de las festividades de otoño.

Su observancia se centra en el día veintidós del mes hebreo de Tishrei. Esta fecha es consistentemente celebrada en la Tierra de Israel. Sin embargo, para las comunidades judías fuera de Israel, conocidas como la Diáspora o Galut, la festividad se extiende durante dos días: el veintidós y el veintitrés de Tishrei. Esta tradición de extender las festividades fuera de Israel, conocida como Yom Tov Sheni shel Galuyot, se originó en tiempos antiguos debido a la incertidumbre sobre el calendario lunar exacto, aunque hoy en día se mantiene por costumbre y unidad con la tradición ancestral.

Generalmente, las fechas de Shemini Atzeret coinciden con los últimos días de septiembre o los primeros días de octubre en el calendario gregoriano, aunque esto puede variar ligeramente de un año a otro debido a la naturaleza lunisolar del calendario hebreo, que se ajusta a través de un ciclo de embolismos para sincronizarse con el ciclo solar.

La Conexión y Distinción con Sucot

Aunque Shemini Atzeret sigue a Sucot sin interrupción, es crucial entender que no es simplemente el "octavo día" de Sucot en el sentido de una extensión directa. La Torá, en Levítico 23:36, lo describe como una "santa convocación" separada, lo que implica un cambio en el enfoque. Durante Sucot, los judíos pasan tiempo en la Sucá (cabaña temporal) y agitan las Cuatro Especies. En Shemini Atzeret, estas mitzvot (preceptos) ya no son obligatorias, marcando una transición hacia un enfoque más introspectivo y universal.

Significados y Costumbres de Shemini Atzeret

• Tefillat Geshem (Oración por la Lluvia): Un elemento central de Shemini Atzeret es la Tefillat Geshem, una solemne oración por la lluvia. Esta plegaria se recita durante el servicio de Musaf, reconociendo la dependencia de la humanidad en las bendiciones divinas para la fertilidad de la tierra. A partir de este día y hasta Pésaj, se añade la frase "Mashiv HaRuach U'Morid HaGeshem" (Él hace que el viento sople y hace descender la lluvia) en la Amidá (oración principal) diaria, un recordatorio constante de la importancia de la lluvia para la vida en Israel y en todo el mundo.
• Alegría Contenida: A diferencia de la exuberante alegría de Sucot, la alegría de Shemini Atzeret es a menudo descrita como más íntima y espiritual, una celebración de la relación continua entre Dios y el pueblo judío. Es como una despedida de la intensa temporada festiva, pero con la promesa de una relación que perdura.

Simchat Torá: La Celebración de la Torá

Un aspecto inmensamente popular y vibrante de Shemini Atzeret, especialmente fuera de Israel, es Simchat Torá, que significa "Alegría de la Torá". En Israel, Simchat Torá se celebra en el mismo día de Shemini Atzeret (el 22 de Tishrei). Fuera de Israel, se celebra en el segundo día de Shemini Atzeret (el 23 de Tishrei).

Simchat Torá es un día de inmensa júbilo donde se celebra la finalización del ciclo anual de lectura de la Torá en la sinagoga y su inmediato reinicio. Es un día de celebración comunitaria y desinhibida. Imagínese la sinagoga llena de cánticos, bailes y banderas de colores mientras los rollos de la Torá son sacados del Arca y paseados con alegría, dando vueltas (conocidas como Hakafot) por el perímetro de la sinagoga. Incluso los niños participan activamente, a menudo con pequeñas banderas y caramelos, simbolizando la dulzura de la Torá y su transmisión a las futuras generaciones.

La conclusión de la lectura anual se marca con la porción final del Deuteronomio (V'Zot HaBrachá), e inmediatamente se comienza con el primer capítulo del Génesis (Bereshit), simbolizando que el estudio de la Torá nunca termina, es un ciclo continuo de aprendizaje y revelación.

Preguntas Frecuentes sobre Shemini Atzeret y Simchat Torá

¿Es Shemini Atzeret lo mismo que Simchat Torá?

No exactamente. Shemini Atzeret es la festividad independiente que ocurre el 22 de Tishrei. Simchat Torá es una celebración específica de la Torá que se une a Shemini Atzeret. En Israel, ambos se celebran el mismo día (22 de Tishrei). Fuera de Israel, Simchat Torá se celebra el 23 de Tishrei, que es el segundo día de la observancia de Shemini Atzeret en la Diáspora.

¿Por qué Shemini Atzeret se celebra un día extra fuera de Israel?

Esta tradición se remonta a la antigüedad, cuando la determinación exacta del calendario se basaba en la observación de la luna nueva en Jerusalén. Para asegurar que la festividad se celebrara en el día correcto, las comunidades más alejadas añadían un día extra. Hoy en día, aunque el calendario está fijo, se mantiene como una práctica arraigada y unificadora para la Diáspora.

¿Qué se hace tradicionalmente en Shemini Atzeret?

Además de las oraciones festivas especiales, el día se caracteriza por la recitación de la Tefillat Geshem (oración por la lluvia) y el comienzo de la mención de la lluvia en las oraciones diarias. La alegría es un tema central. Cuando Simchat Torá se une (en Israel) o se celebra al día siguiente (en la Diáspora), las sinagogas se llenan de bailes, cánticos y procesiones con los rollos de la Torá para celebrar el ciclo anual de estudio y su continuidad.

¿Qué significa "Atzeret"?

La palabra "Atzeret" proviene de una raíz hebrea que significa "retener" o "detener". Se interpreta como un momento en el que Dios "retiene" o "detiene" al pueblo judío por un día adicional después de Sucot, invitándolos a una celebración más íntima y exclusiva, casi como una fiesta de despedida personal antes de regresar a la rutina diaria.