La période charnière du calendrier hébraïque, qui coïncide avec la fin de septembre ou le début d'octobre dans le calendrier grégorien, est le théâtre de célébrations juives empreintes de profonde spiritualité et de joie débordante. Plus précisément, le 22ème jour de Tichri marque le début de ces festivités avec Shemini Atzeret, immédiatement suivie par Simchat Torah. Tichri est un mois fondamental du calendrier hébraïque, non seulement parce qu'il ouvre l'année civile juive, mais aussi parce qu'il est le septième mois de l'année ecclésiastique, riche en fêtes majeures.

Shemini Atzeret, littéralement traduit par "le huitième jour de l'assemblée", est une fête juive unique. Elle est perçue comme un jour distinct qui prolonge l'ambiance des sept jours de Souccot (la Fête des Cabanes). Si Souccot met l'accent sur la vie en communauté et la protection divine à travers la résidence temporaire dans des cabanes, Shemini Atzeret offre un moment d'intimité renouvelée avec le Divin, comme si, après avoir passé une semaine ensemble, D.ieu invitait le peuple juif à rester un jour de plus pour un "au revoir" plus personnel et plus profond.

Une Observance Différenciée : Israël et la Diaspora

L'observance de ces fêtes présente une particularité géographique fascinante. Dans le pays d'Israël, Shemini Atzeret et Simchat Torah sont célébrées conjointement le 22ème jour de Tichri. Cette journée est donc une convergence d'émotions, où la conclusion du cycle annuel de la lecture de la Torah et l'atmosphère contemplative de Shemini Atzeret se fondent dans une unique et intense célébration.

En revanche, pour les communautés juives établies en dehors d'Israël, dans la Diaspora, la tradition veut que ces fêtes soient réparties sur deux jours. Shemini Atzeret est observée le 22ème jour de Tichri, et Simchat Torah est célébrée séparément le 23ème jour de Tichri. Cette pratique, connue sous le nom de "Yom Tov Sheni shel Galuyot" (le deuxième jour de fête de la Diaspora), est un héritage des temps anciens. À cette époque, la date précise des fêtes était déterminée par l'observation visuelle de la nouvelle lune par le Sanhédrin à Jérusalem, et cette information mettait du temps à atteindre les communautés lointaines. Pour assurer une observance correcte et éviter toute erreur due au décalage de l communication, un jour supplémentaire fut ajouté. Aujourd'hui, même avec un calendrier hébraïque fixe et universellement connu, cette tradition est maintenue, renforçant le lien historique et la fidélité aux coutumes ancestrales.

Simchat Torah : L'Apogée de la Joie Toranique

Simchat Torah, que l'on pourrait traduire par "la Joie de la Torah", est sans doute l'une des fêtes les plus exubérantes et visuellement frappantes du calendrier juif. C'est le moment culminant où la communauté juive célèbre avec une jubilation inégalée la fin du cycle annuel de la lecture publique des cinq livres de Moïse (le Pentateuque) et le commencement immédiat d'un nouveau cycle. Il ne s'agit pas seulement de marquer une transition, mais de réaffirmer l'amour inconditionnel et l'engagement envers l'étude et l'application de la sagesse divine.

La célébration est marquée par les "Hakafot", des processions joyeuses où les rouleaux sacrés de la Torah sont retirés de l'Arche Sainte et portés avec fierté et dévotion. Les synagogues se transforment alors en scènes de danse et de chants collectifs. Les fidèles, jeunes et moins jeunes, encerclent la bimah (l'estrade de lecture) avec les rouleaux, souvent accompagnés de drapeaux colorés spécialement conçus pour les enfants, créant une atmosphère d'effervescence et d'unité. Le point culminant est la lecture du tout dernier passage du Deutéronome, suivi sans interruption par les premiers versets de la Genèse, symbolisant le caractère éternel et continu de la Torah. Cette transition fluide exprime une vérité profonde : l'étude et la sagesse de la Torah sont un puits intarissable dont on ne cesse jamais de s'abreuver, toujours avec une ferveur renouvelée.

FAQ sur Shemini Atzeret et Simchat Torah

Quelle est la différence entre Shemini Atzeret et Simchat Torah ?

Shemini Atzeret est une fête distincte marquant la conclusion de la période des grandes fêtes d'automne et symbolisant une connexion plus intime avec D.ieu. Simchat Torah, la "Joie de la Torah", est dédiée à la célébration de la fin et du début du cycle annuel de lecture publique de la Torah. En Israël, ces deux célébrations fusionnent le 22 Tichri, tandis qu'en Diaspora, elles sont observées sur deux jours consécutifs (22 Tichri pour Shemini Atzeret et 23 Tichri pour Simchat Torah).

Pourquoi les dates de ces fêtes varient-elles d'une année à l'autre dans le calendrier grégorien ?

Les dates des fêtes juives sont déterminées par le calendrier hébraïque, qui est luni-solaire. Cela signifie que ses mois suivent les cycles lunaires, mais des mois intercalaires sont ajoutés périodiquement pour aligner l'année sur le cycle solaire et assurer que les fêtes tombent dans les saisons appropriées. Par conséquent, bien que Shemini Atzeret et Simchat Torah aient toujours lieu aux mêmes dates du mois de Tichri, leur correspondance avec le calendrier grégorien fluctue, se situant généralement entre la fin septembre et le début octobre.

Comment célèbre-t-on Simchat Torah de manière typique ?

La célébration de Simchat Torah est caractérisée par des "Hakafot", des processions joyeuses où les rouleaux de la Torah sont portés et dansés avec ferveur dans et autour de la synagogue. L'ambiance est celle d'une grande liesse communautaire, avec des chants, des danses, la participation active des enfants portant des drapeaux de fête, et souvent des repas festifs pour marquer cette joie collective autour de la Torah.