Норман Эрл Тагард, доктор медицины (родился 3 июля 1943 г.) (капитан морской пехоты США в отставке), американский ученый, бывший офицер морской пехоты США, военно-морской летчик и астронавт НАСА. Он первый американец, совершивший полет в космос на борту российского корабля, и его можно считать первым американским космонавтом. Он сделал это 14 марта 1995 года на корабле «Союз ТМ-21» для российской миссии «Мир-18».

Исследование космоса — это использование астрономии и космических технологий для исследования космического пространства. В то время как исследование космоса осуществляется в основном астрономами с помощью телескопов, его физическое исследование проводится как беспилотными автоматическими космическими зондами, так и пилотируемыми космическими полетами. Исследование космоса, как и его классическая форма астрономия, является одним из основных источников космической науки.

В то время как наблюдение за объектами в космосе, известное как астрономия, предшествовало достоверной письменной истории, именно разработка больших и относительно эффективных ракет в середине двадцатого века позволила осуществить исследование физического космоса. Первой в мире крупномасштабной экспериментальной ракетной программой была программа Opel-RAK под руководством Фрица фон Опеля и Макса Валье в конце 1920-х годов, которая привела к созданию первых ракетных автомобилей с экипажем и ракетных самолетов, которые проложили путь для программы V2 нацистской эпохи и программы США. и советская деятельность с 1950 года. Программа Opel-RAK и зрелищные публичные демонстрации наземных и воздушных транспортных средств собрали большие толпы, а также вызвали волнение мировой общественности в виде так называемого «ракетного грохота» и оказали большое и долгосрочное влияние на более поздних пионеров космических полетов, таких как Вернер фон Браун. . Общие причины исследования космоса включают продвижение научных исследований, национальный престиж, объединение разных наций, обеспечение будущего выживания человечества и развитие военных и стратегических преимуществ перед другими странами. Ранняя эра исследования космоса была вызвана «космической гонкой» между Советский Союз и США. Запуск первого искусственного объекта на орбиту Земли, советского спутника-1, 4 октября 1957 года и первая высадка на Луну американской миссии «Аполлон-11» 20 июля 1969 года, часто считаются вехами для этого начального периода. Советская космическая программа достигла многих из первых вех, в том числе первое живое существо на орбите в 1957 году, первый полет человека в космос (Юрий Гагарин на борту Востока-1) в 1961 году, первый выход в открытый космос (Алексей Леонов) 18 марта 1965 года, первый автоматическая посадка на другое небесное тело в 1966 году и запуск первой космической станции («Салют-1») в 1971 году.

После первых 20 лет исследований акцент сместился с разовых полетов на возобновляемое оборудование, такое как программа Space Shuttle, и с конкуренции на сотрудничество, как с Международной космической станцией (МКС).

После существенного завершения строительства МКС после STS-133 в марте 2011 года планы США по исследованию космоса продолжают меняться. Constellation, программа администрации Буша по возвращению на Луну к 2020 году, была признана экспертной группой в 2009 году недостаточно финансируемой и нереалистичной.

Администрация Обамы предложила пересмотреть Constellation в 2010 году, чтобы сосредоточиться на развитии возможностей для пилотируемых полетов за пределы низкой околоземной орбиты (НОО), предполагая продление эксплуатации МКС после 2020 года, передачу разработки ракет-носителей для экипажей из НАСА. частному сектору и разработка технологий, позволяющих выполнять полеты за пределы НОО, такие как Земля-Луна L1, Луна, Земля-Солнце L2, околоземные астероиды и орбита Фобоса или Марса. В 2000-х годах Китай инициировал успешную пилотируемую программу космических полетов, когда Индия запустила Chandraayan 1, в то время как Европейский Союз и Япония также запланировали будущие космические миссии с экипажем. Китай, Россия и Япония выступали за пилотируемые миссии на Луну в 21 веке, а Европейский Союз выступал за пилотируемые миссии на Луну и Марс в 20 и 21 веках.

С 1990-х годов частные интересы начали продвигать космический туризм, а затем и общественное исследование Луны (см. Google Lunar X Prize). Студенты, интересующиеся космосом, сформировали SEDS (Студенты за исследование и освоение космоса). В настоящее время SpaceX разрабатывает Starship, полностью многоразовую орбитальную ракету-носитель, которая, как ожидается, значительно снизит стоимость космических полетов и позволит исследовать планеты с экипажем.