Cao Cao (pronunciación; ts'ow ts'ow; chino: 曹操; 155 - 15 de marzo de 220), nombre de cortesía Mengde (chino: 孟德), fue un poeta, estadista y señor de la guerra chino. Fue el penúltimo gran canciller de la dinastía Han del Este que alcanzó un gran poder en los últimos años de la dinastía. Como una de las figuras centrales del período de los Tres Reinos, sentó las bases de lo que se convertiría en el estado de Cao Wei y fue honrado póstumamente como "Emperador Wu de Wei", aunque nunca reclamó oficialmente el título de Emperador de China ni se proclamó a sí mismo. "Hijo del Cielo" durante su vida. Sigue siendo una figura histórica controvertida y, a menudo, se lo presenta como un tirano cruel y despiadado en la literatura posterior; sin embargo, también ha sido elogiado como un gobernante brillante, un genio militar y un gran poeta con un carisma inigualable que trataba a sus subordinados como a su familia. Durante la caída de la dinastía Han del Este, Cao Cao pudo asegurar la mayor parte del norte de China: el parte más poblada y desarrollada de China. Cao Cao también tuvo mucho éxito en restaurar el orden público y reconstruir la economía como gran canciller; sin embargo, su manipulación del emperador Xian como títere y figura decorativa fue fuertemente criticada, y los asuntos estatales fueron controlados efectivamente por Cao Cao en lugar del propio emperador. La oposición se reunió directamente en torno a los señores de la guerra Liu Bei y Sun Quan, a quienes Cao Cao no pudo sofocar.

Cao Cao también era hábil en poesía, caligrafía y artes marciales y escribió muchos diarios de guerra, incluidos comentarios agregados a El arte de la guerra escrito por Sun Tzu.