Цао Цао (произношение; ts'ow ts'ow; китайский: 曹操; 155–15 марта 220 г.), любезное имя Мэндэ (китайский: 孟德), был китайским поэтом, государственным деятелем и военачальником. Он был предпоследним великим канцлером династии Восточная Хань, достигшим великой власти в последние годы династии. Как одна из центральных фигур периода Троецарствия, он заложил основы того, что должно было стать государством Цао Вэй, и был посмертно удостоен звания «Император Ву Вэй», хотя он никогда официально не претендовал на титул Императора Китая и не провозглашал себя «Сын Неба» еще при жизни. Он остается противоречивой исторической фигурой, и в последующей литературе его часто изображают жестоким и безжалостным тираном; однако его также хвалили как блестящего правителя, военного гения и великого поэта с непревзойденной харизмой, который относился к своим подчиненным как к своей семье. Во время падения династии Восточная Хань Цао Цао смог захватить большую часть Северного Китая - самая населенная и развитая часть Китая. Цао Цао также очень преуспел в восстановлении общественного порядка и восстановлении экономики в качестве великого канцлера; однако его манипулирование императором Сианем как марионеткой и подставным лицом подверглось резкой критике, поскольку государственные дела фактически контролировались Цао Цао, а не самим императором. Оппозиция непосредственно собралась вокруг военачальников Лю Бэя и Сунь Цюаня, которых Цао Цао не смог подавить.

Цао Цао также был искусен в поэзии, каллиграфии и боевых искусствах и написал множество военных журналов, включая комментарии, добавленные к «Искусству войны», написанному Сунь-Цзы.