Cao Cao (prononciation ; ts'ow ts'ow ; chinois :曹操 ; 155-15 mars 220), nom de courtoisie Mengde (chinois :孟德), était un poète, homme d'État et chef de guerre chinois. Il était l'avant-dernier grand chancelier de la dynastie des Han de l'Est qui a accédé à un grand pouvoir dans les dernières années de la dynastie. En tant que l'une des figures centrales de la période des Trois Royaumes, il a jeté les bases de ce qui allait devenir l'État de Cao Wei et a été honoré à titre posthume comme "Empereur Wu de Wei" bien qu'il n'ait jamais officiellement revendiqué le titre d'Empereur de Chine ou se soit proclamé. "Fils du Ciel" de son vivant. Il reste une figure historique controversée et est souvent décrit comme un tyran cruel et impitoyable dans la littérature ultérieure; cependant, il a également été salué comme un dirigeant brillant, un génie militaire et un grand poète au charisme inégalé qui traitait ses subordonnés comme sa famille. Pendant la chute de la dynastie des Han de l'Est, Cao Cao a pu sécuriser la majeure partie du nord de la Chine - le partie la plus peuplée et la plus développée de la Chine. Cao Cao a également très bien réussi à rétablir l'ordre public et à reconstruire l'économie en tant que grand chancelier; cependant, sa manipulation de l'empereur Xian en tant que marionnette et figure de proue a été fortement critiquée, les affaires de l'État étant effectivement contrôlées par Cao Cao au lieu de l'empereur lui-même. L'opposition s'est directement rassemblée autour des seigneurs de guerre Liu Bei et Sun Quan, que Cao Cao n'a pas pu réprimer.

Cao Cao était également doué pour la poésie, la calligraphie et les arts martiaux et a écrit de nombreux journaux de guerre, y compris des remarques ajoutées à The Art of War écrit par Sun Tzu.