Le Traité sur l'espace extra-atmosphérique, formellement le Traité sur les principes régissant les activités des États en matière d'exploration et d'utilisation de l'espace extra-atmosphérique, y compris la Lune et les autres corps célestes, est un traité multilatéral qui constitue la base du droit spatial international. Négocié et rédigé sous les auspices des Nations Unies, il a été ouvert à la signature aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Union soviétique le 27 janvier 1967, entrant en vigueur le 10 octobre 1967. En février 2021, 111 pays sont parties au traité - y compris toutes les principales nations spatiales - et 23 autres sont signataires. Le lancement par l'Union soviétique de Spoutnik, le premier satellite artificiel, en octobre 1957, suivi d'une course aux armements avec les États-Unis, a précipité les propositions visant à interdire l'utilisation de l'espace extra-atmosphérique à des fins militaires. Le 17 octobre 1963, l'Assemblée générale des Nations Unies a adopté à l'unanimité une résolution interdisant l'introduction d'armes de destruction massive dans l'espace. Diverses propositions de traité de maîtrise des armements régissant l'espace extra-atmosphérique ont été débattues lors d'une session de l'Assemblée générale en décembre 1966, aboutissant à la rédaction et à l'adoption du Traité sur l'espace extra-atmosphérique en janvier suivant. Les principales dispositions du Traité sur l'espace extra-atmosphérique incluent l'interdiction des armes nucléaires dans l'espace ; limiter l'utilisation de la Lune et de tous les autres corps célestes à des fins pacifiques ; établir que l'espace doit être librement exploré et utilisé par toutes les nations; et empêcher tout pays de revendiquer sa souveraineté sur l'espace extra-atmosphérique ou sur tout corps céleste. Bien qu'il interdise d'établir des bases militaires, de tester des armes et de mener des manœuvres militaires sur des corps célestes, le traité n'interdit pas expressément toutes les activités militaires dans l'espace, ni l'établissement de forces spatiales militaires ou le placement d'armes conventionnelles dans l'espace.

De 1968 à 1984, l'OST a donné naissance à quatre accords supplémentaires : règles pour les activités sur la Lune ; responsabilité pour les dommages causés par les engins spatiaux ; le retour sain et sauf des astronautes tombés au combat ; et l'immatriculation des véhicules spatiaux.OST a fourni de nombreuses utilisations pratiques et a été le maillon le plus important dans la chaîne des arrangements juridiques internationaux pour l'espace de la fin des années 1950 au milieu des années 1980. L'OST était au cœur d'un « réseau » de traités interétatiques et de négociations de puissance stratégique visant à créer les meilleures conditions disponibles pour la sécurité mondiale des armes nucléaires. L'OST déclare également que l'espace est une zone libre d'utilisation et d'exploration par tous et "doit être le domaine de toute l'humanité". S'inspirant fortement du Traité sur l'Antarctique de 1961, le Traité sur l'espace extra-atmosphérique se concentre également sur la réglementation de certaines activités et la prévention d'une concurrence sans restriction qui pourrait conduire à des conflits. Par conséquent, il est largement silencieux ou ambigu sur les activités spatiales nouvellement développées telles que l'exploitation minière lunaire et astéroïde. Néanmoins, le Traité sur l'espace extra-atmosphérique est le premier et le plus fondamental des instruments juridiques du droit de l'espace, et ses principes plus larges de promotion de l'utilisation civile et pacifique de l'espace continuent de sous-tendre les initiatives multilatérales dans l'espace, telles que la Station spatiale internationale et le programme Artemis.