O Tratado do Espaço Exterior, formalmente o Tratado sobre os Princípios que Regem as Atividades dos Estados na Exploração e Uso do Espaço Exterior, incluindo a Lua e Outros Corpos Celestes, é um tratado multilateral que forma a base do direito espacial internacional. Negociado e redigido sob os auspícios das Nações Unidas, foi aberto para assinatura nos Estados Unidos, Reino Unido e União Soviética em 27 de janeiro de 1967, entrando em vigor em 10 de outubro de 1967. Em fevereiro de 2021, 111 países são Partes do tratado – incluindo todas as principais nações espaciais – e outras 23 são signatárias. O lançamento do Sputnik pela União Soviética, o primeiro satélite artificial, em outubro de 1957, seguido por uma subsequente corrida armamentista com os Estados Unidos, apressou propostas para proibir o uso do espaço sideral para fins militares. Em 17 de outubro de 1963, a Assembleia Geral da ONU adotou por unanimidade uma resolução proibindo a introdução de armas de destruição em massa no espaço sideral. Várias propostas para um tratado de controle de armas que governa o espaço sideral foram debatidas durante uma sessão da Assembléia Geral em dezembro de 1966, culminando na redação e adoção do Tratado do Espaço Exterior em janeiro seguinte. As principais disposições do Tratado do Espaço Exterior incluem a proibição de armas nucleares no espaço; limitar o uso da Lua e de todos os outros corpos celestes para fins pacíficos; estabelecendo que o espaço deve ser livremente explorado e usado por todas as nações; e impedindo qualquer país de reivindicar soberania sobre o espaço sideral ou qualquer corpo celeste. Embora proíba estabelecer bases militares, testar armas e realizar manobras militares em corpos celestes, o tratado não proíbe expressamente todas as atividades militares no espaço, nem o estabelecimento de forças espaciais militares ou a colocação de armas convencionais no espaço.

De 1968 a 1984, a OST deu origem a quatro acordos adicionais: regras para atividades na Lua; responsabilidade por danos causados ​​por naves espaciais; o retorno seguro dos astronautas caídos; e o registro de veículos espaciais. O OST forneceu muitos usos práticos e foi o elo mais importante na cadeia de arranjos legais internacionais para o espaço desde o final dos anos 1950 até meados dos anos 1980. A OST estava no centro de uma 'rede' de tratados interestatais e negociações estratégicas de poder para alcançar as melhores condições disponíveis para a segurança mundial de armas nucleares. A OST também declara que o espaço é uma área de uso e exploração livre por todos e "será a província de toda a humanidade". Baseando-se fortemente no Tratado da Antártida de 1961, o Tratado do Espaço Exterior também se concentra em regular certas atividades e impedir a concorrência irrestrita que poderia levar a conflitos. Consequentemente, é amplamente silencioso ou ambíguo em atividades espaciais recém-desenvolvidas, como mineração lunar e de asteroides. No entanto, o Tratado do Espaço Exterior é o primeiro e mais fundamental instrumento legal da lei espacial, e seus princípios mais amplos de promover o uso civil e pacífico do espaço continuam a sustentar iniciativas multilaterais no espaço, como a Estação Espacial Internacional e o Programa Artemis.