La saison des fêtes d'hiver aux États-Unis, souvent perçue comme un coup d'envoi à une période de convivialité et de réflexion, est jalonnée de célébrations emblématiques. Parmi celles-ci, l'Action de grâces, plus connue sous son nom anglais de Thanksgiving, occupe une place prépondérante dans le calendrier national. Cette fête est célébrée avec ferveur le quatrième jeudi de novembre, marquant ainsi le début officieux des festivités de fin d'année, qui culminent traditionnellement avec Noël et le Nouvel An.

Plus qu'une simple journée de repos, Thanksgiving est une occasion primordiale pour les familles et les amis de se rassembler, de partager un repas copieux – souvent composé d'une dinde rôtie, de purée de pommes de terre, de farce et de tarte à la citrouille – et de cultiver un sentiment de gratitude pour les bénédictions reçues au cours de l'année. Sa date, soigneusement fixée, permet à des millions d'Américains de voyager pour retrouver leurs proches, transformant ainsi les aéroports et les autoroutes en un ballet incessant de retours aux sources.

Les Racines Historiques d'une Fête Nationale Américaine

L'histoire de Thanksgiving en tant que fête nationale officielle est complexe et fascinante, bien qu'elle s'inspire de traditions de gratitude et de moisson bien antérieures. Si l'on pense souvent au fameux repas de 1621 partagé entre les Pèlerins et les Amérindiens Wampanoag à Plymouth comme un ancêtre spirituel de l'Action de grâces, la proclamation formelle de cette fête sur le plan national a une genèse distincte et des fondations politiques spécifiques.

C'est en 1789 que le tout premier président des États-Unis, George Washington, a émis une proclamation invitant les citoyens à observer un jour de "remerciements publics et de prière". Cette première initiative visait à remercier la Providence Divine pour l'opportunité d'établir un gouvernement de paix, après la tumultueuse Révolution américaine et l'adoption de la Constitution. Cependant, au cours des décennies suivantes, la célébration nationale de l'Action de grâces est restée intermittente. De nombreux responsables, dont Thomas Jefferson, s'opposaient à l'idée d'une telle proclamation nationale, la considérant comme une ingérence potentielle du gouvernement fédéral dans les affaires religieuses et une violation du principe de séparation de l'Église et de l'État, préférant laisser la décision de célébrer de tels jours aux États individuels ou aux congrégations religieuses.

Le tournant décisif est survenu en pleine Guerre de Sécession. En 1863, dans un effort poignant pour unifier une nation déchirée par le conflit et offrir un moment de réflexion et d'espoir, le président Abraham Lincoln a déclaré l'Action de grâces comme une fête nationale permanente. Il a fixé sa date au dernier jeudi de chaque novembre. Sa proclamation, rédigée par la militante influente Sarah Josepha Hale (qui avait œuvré sans relâche pendant des décennies pour faire de Thanksgiving une fête nationale reconnue), invitait les Américains des deux camps à se souvenir de leurs bénédictions communes et à œuvrer pour la paix et la prospérité futures.

L'Ajustement de la Date : Le "Franksgiving" de Franklin D. Roosevelt

La date de la célébration de l'Action de grâces a connu une dernière modification significative sous la présidence de Franklin D. Roosevelt. En 1939, confronté aux défis économiques de la Grande Dépression et soucieux de stimuler le commerce de détail, Roosevelt a déplacé la date du dernier jeudi au quatrième jeudi de novembre. L'objectif était d'allonger la saison des achats de Noël, offrant ainsi aux commerçants une période plus longue entre Thanksgiving et Noël pour réaliser des ventes et encourager la consommation. Cette décision, surnommée par certains le "Franksgiving" (un mot-valise combinant "Franklin" et "Thanksgiving"), a suscité une certaine controverse et une confusion généralisée, divisant les États et les familles quant à la date exacte à observer. Certains États ont continué de célébrer l'ancien "Thanksgiving de Lincoln", tandis que d'autres ont adopté la nouvelle date de Roosevelt. Ce n'est qu'en 1941 que le Congrès américain a finalement voté pour établir l'Action de grâces comme une fête légale fédérale, fixant définitivement sa date au quatrième jeudi de novembre, une tradition qui perdure avec une grande constance jusqu'à nos jours.

Thanksgiving Aujourd'hui : Un Symbole de Gratitude et de Partage

Aujourd'hui, l'Action de grâces est indissociable de son festin traditionnel. La dinde rôtie, la farce savoureuse, la purée de pommes de terre onctueuse, la sauce aux canneberges acidulée et la tarte à la citrouille épicée composent un tableau culinaire iconique qui rassemble les générations autour de la table. Au-delà de l'abondance des mets, cette journée est marquée par des événements emblématiques comme les spectaculaires défilés, dont le plus célèbre est le défilé annuel de Macy's à New York, et par des matchs de football américain, véritables rituels pour de nombreuses familles. C'est un moment privilégié pour exprimer sa gratitude, non seulement pour la récolte et l'abondance, mais aussi pour la famille, l'amitié, la santé et les libertés individuelles, ancrant ainsi cette fête profondément dans le tissu culturel et social des États-Unis.

Foire Aux Questions sur l'Action de Grâces aux États-Unis

Quand est célébrée l'Action de grâces aux États-Unis ?

L'Action de grâces est célébrée chaque année le quatrième jeudi de novembre aux États-Unis.

Qui a officialisé l'Action de grâces comme fête nationale ?

Le président Abraham Lincoln a déclaré l'Action de grâces fête nationale en 1863, dans un effort d'unité durant la Guerre de Sécession. Bien que George Washington ait émis une proclamation similaire en 1789, elle n'avait pas été suivie d'une célébration continue ou fédérale.

Pourquoi la date de Thanksgiving a-t-elle été modifiée ?

La date a été modifiée par le président Franklin D. Roosevelt en 1939 (passant du dernier jeudi au quatrième jeudi de novembre) afin d'allonger la saison des achats de Noël et de stimuler l'économie durant la Grande Dépression. Cette nouvelle date a été officiellement adoptée par le Congrès en 1941.

Quelles sont les origines lointaines de l'Action de grâces ?

Bien que l'Action de grâces officielle remonte aux proclamations présidentielles, elle s'inspire des traditions européennes de fêtes des moissons et, plus spécifiquement aux États-Unis, du repas de 1621 partagé par les Pèlerins et les Amérindiens Wampanoag à Plymouth, considéré comme un événement fondateur de la gratitude collective.

Quelles sont les traditions principales de Thanksgiving ?

Les traditions principales incluent un grand repas familial avec une dinde rôtie, de la farce, de la purée de pommes de terre, de la sauce aux canneberges et de la tarte à la citrouille. De nombreux Américains regardent également le célèbre défilé annuel de Macy's à New York et des matchs de football américain, considérés comme des incontournables de cette journée.